डिसुलिफिरम, अलडिहाइड डिहाइड्रोजनेज इन्हिबिटर नामक दवाओं के एक परिवार से सम्बन्ध रखता है। शराब पीने पर, वह प्राकृतिक विभाजन प्रक्रिया द्वारा अलडिहाइड नामक एक केमिकल में बदल जाता है, यह केमिकल आगे चलकर रासायनिक (एंजाइम) अलडिहाइड डिहाइड्रोजनेज द्वारा विभाजित हो जाता है जिससे शराब को उत्सर्जित करने में मदद मिलती है। डिसुलिफिरम इस एंजाइम अलडिहाइड डिहाइड्रोजनेज को रोक देता है जो खून में अलडिहाइड के स्तर को बढ़ा देता है। इसके परिणामस्वरूप, शराब पीने वाले व्यक्ति को बहुत अप्रिय प्रतिक्रिया (जिसे अलडिहाइड सिंड्रोम के नाम से भी जाना जाता है) होती है जैसे चेहरा लाल होना, जलन की अनुभूति, थरथराहट के साथ सिरदर्द, पसीना, बेचैनी, देखने में बाधा, मानसिक उलझन, मुद्रा सम्बन्धी मूर्छा और परिसंचरण निपात जो लगभग 1-4 घंटे (शराब के सेवन की मात्रा के आधार पर) तक रहता है। शराब के प्रति संवेदनशीलता विकसित हो जाती है जो लम्बे समय तक रहती है जिसके परिणामस्वरूप व्यक्ति को डिसुलिफिरम बंद करने के कई दिन बाद भी शराब पीने पर अप्रिय प्रतिक्रियाओं का अनुभव होता है।